Groepsrondreis Ecuador met optioneel Galapagos

’s Ochtends kun je een bezoek brengen aan de markt van Otavalo. Elke dag is er een bonte markt. Naast groenten, fruit en andere levensmiddelen is er een overvloed aan souvenirs te koop. Zo vind je er handgeweven wandkleden, wollen truien, hangmatten, sieraden, houtsnijwerk, vilten hoeden, poncho's en nog veel meer. De Otavalo-groepen zijn prachtig gekleed. De vrouwen dragen witte, geborduurde blouses, blauwwitte hoofddoeken en goudkleurige kralenkettingen en de mannen een poncho en halflange witte broek, en een vilthoed met gevlochten lang haar eronder.

Je kunt ook een bezoek brengen aan verschillende kleine inheemse dorpen. Een leuke tour, waarbij je onder andere een werkplaats van een panfluitenmaker en een wever bezoekt. Of maak een fikse wandeltocht rondom het diepgroene kratermeer van Cuicocha.

In de omgeving van Otavalo hebben verschillende kleine inheemse boeren gemeenschappen een uniek project opgezet. Een aantal families heeft een huisje met een tweepersoonskamer en een badkamer. Iedereen verblijft een nacht bij een “eigen” gastgezin waar ’s ochtends en ’s avonds door je gastvrouw een typisch Ecuadoriaanse maaltijd wordt gemaakt. Dit is een unieke kans om met de lokale bevolking in contact te komen en meer te weten te komen over hun dagelijks leven.

In de loop van de ochtend maken we de prachtige busrit van zo'n vier uur via een bergpas over de Andes-hoofdketen naar de vallei van Papallacta, aan de Amazonekant van de Andes. De thermale baden van Papallacta liggen midden in de natuur op 3.300 meter hoogte. De kamers van ons mooie hotel liggen direct om de baden heen. Er is keuze uit verschillende baden met uiteenlopende temperaturen. Wat is er heerlijker dan vanuit je warme bad de omringende nevelwouden en de besneeuwde toppen van de vulkaan Antisana (5.758m) te bewonderen? 

Liefhebbers kunnen een wandeling maken door de Papallacta-vallei en de rustige groene omgeving verkennen. Er kunnen Andescondors overvliegen en in de bergbossen leeft de Andesbrilbeer.

Vandaag begint ons jungle-avontuur! We vertrekken in de vroege ochtend en rijden van Papallacta naar Coca. Hier beginnen we aan een boottocht van ongeveer een uur over de Napo-rivier naar de Yarina eco-lodge. Ons verblijf voor de komende drie nachten. Deze Lodge ligt in het nationaal park Yasuní. De hutten zijn gemaakt van typische materialen uit de regio, zoals bamboe en toquillastro.

In de middag, na de lunch, bezoeken we het Socali Trail, dat wordt gekenmerkt door de diverse jungle-omgevingen die het doorkruist. Na het diner is er een optionele nachtwandeling van ongeveer 45 minuten, waarbij je kunt luisteren naar de nachtelijke geluiden van het bos. 

Na het ontbijt stappen we in de gemotoriseerde kano om de Josefina Villamar School te bezoeken. Dit project wordt ondersteund door de YUTURI Conservation Group.

Na het bezoek varen we verder over de Napo-rivier naar een Quichua-familie, waar we leren over hun gebruiken en levenswijze, evenals hun ervaringen in het Amazonewoud. We genieten van een heerlijke, typische lokale lunch – vis maito – en leren oude technieken voor voedselbewaring.

Vervolgens varen we verder langs de Napo-rivier richting de Guamayacu-rivier, onderweg kunnen we vele vogelsoorten tegenkomen. ’s Avonds, na het diner, gaat de groep op pad voor een nachtelijke kanotocht over de Manduro-rivier.

Na het ontbijt vertrekken we naar de Capibara Trail, een spannende tocht door het moerassige terrein, dat wordt gekenmerkt door een groot aantal palmbomen die nergens anders voorkomen.

In de middag, na de lunch, laten we onze rubberlaarzen en wandelschoenen achter ons en trekken we korte broeken en een T-shirt aan (aanbevolen). We stappen in een kleine kano en komen onderweg piranha's tegen. Voor deze activiteit laten onze gidsen de groep zien hoe je het beroemdste wapen van de Amazone gebruikt: de blaaspijp.

’s Avonds, na het diner, gaan we op pad in kano’s rond Laguna Sapococha om kaaimannen te observeren.

Vandaag vertrekken we weer naar de volgende bestemming en laten we het Amazonegebied achter ons. We brengen de kano’s terug naar Coca. Vanaf hier rijden we met de bus terug naar Quito, waar we rond de avond zullen arriveren. De avond hebben we in Quito ter vrije besteding.  

Quito heeft een prachtig historisch centrum, dat terecht op de UNESCO werelderfgoedlijst staat. Het is heerlijk ronddwalen tussen de vele karakeristieke kerken, kloosters, monumentale huizen, voetgangerszones en pleinen. We maken hier een stadswandeling. 

Vervolgens rijden we om de Pichincha (4.696m) heen naar de achterkant van deze vulkaan, waar in de westelijke nevelwouden het exotische vogelparadijs Mindo ligt.

De paradijselijke vallei van Mindo staat bekend als een van de beste plekken in Amerika om vogels te spotten, met de rijkste soortenvariëteit, waaronder bergtoekans, kleurrijke quetzals, tangaren en kolibries. Je kunt het beste een optionele vogelspot toer maken met een gespecialiseerde gids die al die exotische soorten kent en aanwijst. De spectaculaire show van de felrode Andine rotshaan mag eigenlijk niemand missen, al begint deze al bij het krieken van de dag.

Daarna worden ook andere zangvogels wakker, terwijl hun concert aldoor verandert. De vogelgids neemt je ook mee naar een speciale plek waar bijzondere antpitta’s uit zijn hand eten.
Na het ontbijt heb je keuze uit verschillende optionele excursies, zoals kolibri-, vlinder- en orchideeëntuinen, een demonstratie hoe Ecuadoraanse kwaliteitschocola wordt gemaakt, of een wandeling naar watervallen in de weelderige omgeving.

Na het ontbijt rijden we terug naar de centrale Andesvallei en overnachten in de landelijke omgeving van El Chaupi; te midden van de Ilinizas (5.248m) en de andere oude vulkanen Rumiñahui en Corazon. 

Onderweg brengen we een bezoek aan Mitad del Mundo, het midden van de wereld, waar je zo van het zuidelijk naar het noordelijk halfrond kunt overstappen. In het nabij gelegen openluchtmuseum Inti Ñan leren we door middel van verschillende proefjes dat we ons inderdaad op de evenaar bevinden. We zullen ook meer te weten komen over de oorspronkelijke inheemse culturen, hun kennis van de kosmos, en over de verschillende etnische volken die nog altijd in Ecuador leven. Vanaf de evenaar is het nog een kleine 2 uur rijden naar El Chaupi.

We rijden langs de majestueuze Cotopaxi (5.897m, de Mount Fuji van Ecuador) en tussen een glooiende lappendeken van akkertjes naar het smaragdgroene kratermeer Quilotoa. Deze pittoreske landschappen fungeren ook als decor voor traditionele feesten en inheemse legendes in de inheemse schilderijen van de lokale inheemse schilders. Via een mul zandpad kun je 300 hoogtemeters afdalen in de caldera van deze ingestorte actieve vulkaan en een optioneel vaartochtje maken over het meer.

Halverwege de middag arriveren we in Baños. Dit gezellige bedevaart- en kuuroord ligt op 1.800 meter hoogte, aan de voet van de actieve vulkaan Tungurahua (5.023m), in een groene omgeving van suikerrietvelden, nevelwoud en watervallen die neerkletteren in een diep ravijn. In Baños kun je wandelen naar prachtige uitzichtpunten of gaan mountain biken. Het dorpje zelf dankt haar naam aan de thermale baden en warmwaterbronnen die er te vinden zijn. We verblijven twee nachten in een sfeervol hotel in Baños.

Quito mag dan dé hoofdstad zijn, maar Baños is zonder twijfel de avontuurlijke hoofdstad van Ecuador! Het gezellige plaatsje staat bekend als de plek voor de spannendste outdoor activiteiten. Je kunt in de omgeving van deze plaats bijvoorbeeld heerlijk paardrijden of fietsen. Op de paarden kun je de prachtige met watervallen en rivieren doorkruiste omgeving van Baños helemaal in je opnemen. Eén van de hoogtepunten is Nahuazo, vanwaar we een fantastisch uitzicht hebben op de machtige Tungurahua vulkaan.

Zoek je naar wat meer adrenaline? Dan kun je meedoen aan canopy of canyoning. Tijdens deze optionele activiteit zweef je over rivieren, canyons en tussen de boomtoppen aan 6 verschillende kabels die wel 2000 meter lang kunnen zijn! Voel de kracht van het water tijdens canyoning, waarbij je je mee laat voeren door een snelstromende rivier onder begeleiding van een ervaren gids. Klim en glij over de rotsen in de rivier en maak een duik in het diepe. Ook ga je tijdens deze activiteit abseilen van watervallen die soms wel 45 meter hoog zijn!

We bezoeken het basiskamp van de Chimborazovulkaan. We rijden met onze bus tot aan de berghut op 4800 meter, vanwaar we de lagergelegen flanken van de Chimborazo kunnen beklimmen. We lopen naar de tweede hut op 5000 meter. De hut lijkt dichtbij, maar de ijle lucht maakt de wandeling toch zwaar. De gletsjers boven ons en de top van de Chimborazo (6310 meter), die hoog boven ons uittorent, maken veel indruk. Liefhebbers kunnen vervolgens vanaf een hoogte van 4800 meter met een mountainbike de hellingen van de Chimborazo met beleid afdalen. 
Let wel op, de wegen in Ecuador zijn minder goed dan in Nederland.

We reizen verder naar het authentieke en zeer inheemse plaatsje Guamote, waar we twee nachten zullen verblijven in het sfeervolle onderkomen Inti Sisa. Op sommige vertrekken verblijven we in het nabijgelegen Riobamba. 

Vanmorgen bezoeken we de authentieke donderdagmarkt van Guamote. Op deze markt vind je allerlei inheemse producten die worden aangeboden door de inheemse bevolking uit de omgeving. Er wordt hier van alles verkocht; o.a. fruit, groente, dieren en kleding. Het is een zeer kleurrijke markt, met name de veemarkt is erg leuk om te bezoeken. 

's Ochtends vertrekken we naar de Incaruïnes van Ingapirca. In Quechua, de taal van de Inca's, betekent Ingapirca 'de muren van de Inca'. In de tijd van de Inca’s was dit een belangrijke tempel, waar de Incakoning regelmatig verbleef. Als je rondloopt tussen de ruïnes, zal zeker je nieuwsgierigheid naar dit mysterieuze verleden gewekt worden. Vlakbij kun je in de contouren van de rotsen la cara del Inca (het inheemse gezicht) herkennen. Het blijft een raadsel of deze rotswand het resultaat is van erosie of het werk van mensenhanden. In ongeveer twee uur rijden we door naar de historische stad Cuenca waar we overnachten.

Cuenca wordt met recht de mooiste stad van Ecuador genoemd, en net als Quito op de UNESCO werelderfgoedlijst staat. Prachtige pleinen, de indrukwekkende kathedraal, statige panden in Spaanse stijl langs de Río Tomebamba, een vrolijke bloemenmarkt en met kasseien geplaveide straten bepalen het stadsbeeld. 

Dit alles heeft de stad te danken aan haar rijke en gevarieerde culturele verleden. Oorspronkelijk lag de stad in het gebied van de Cañari-groepen, die aan het eind van de 15de eeuw door de Inca's onderworpen werden. Nog geen halve eeuw later stond het gebied onder beheer van de Spaanse veroveraars. In de Republikeinse periode werd Cuenca de stad van de intellectuelen en de aristocratie. Van elk van deze periodes zijn in Cuenca nog overblijfselen te vinden.

We reizen door naar Vilcabamba, een sfeervol dorpje in het zuiden van Ecuador, gelegen in een groene vallei en omringd door bergen. Onderweg maken we een leuke tussenstop in het traditionele Andesdorp Saraguro.

Aan het einde van de dag komen we aan in Vilcabamba, waar alles draait om rust en ontspanning. We verblijven in de gezellige Hostería, met een zwembad, sauna, hot tub en een prachtige tuin – een heerlijke plek om even helemaal tot rust te komen.

Hoogteverschil
We beginnen de dag op 2560m hoogte
Het hoogste punt vandaag is op 3947m hoogte
We eindigen de dag op 10m hoogte

In de ochtend maken we de Mandango-hike. Een wandeling die direct vanuit het stadje begint en naar de top van de Mandango-heuvel leidt. Op sommige stukken is het pad niet in optimale staat, dus goede schoenen zijn aan te raden. Vanaf de top heb je een 360-graden uitzicht over Vilcabamba, wat het zeker de moeite waard maakt. De wandeling duurt zo'n 4 uur. Na de lunch beleven we de koffie-ervaring. Dit is een echte ervaring: we rijden naar een koffieboerderij, waar de eigenaar ons het hele proces van zaaien tot oogsten uitlegt.

Geniet van nog een mooie dag in Vilcabamba. Vilcabamba heeft prachtige wandelmogelijkheden. Bezoek het Podocarpus National Park, dat ongeveer 1 uur van Vilcabamba ligt. Daar kun je wandelingen maken van 2 tot 8 uur, afhankelijk van je voorkeur. Of wandel de Cascadas El Palto. De rondwandeling duurt ongeveer 3 tot 4 uur. Het eerste halfuur is steil en het pad kan glibberig zijn, maar het is een mooie tocht. De watervallen zijn maar liefst 35 meter hoog.

We reizen weer terug naar Cuenca, een prachtige stad vol cultuur en tradities. Eenmaal aangekomen hebben jullie de dag ter eigen besteding. Op een doordeweekse dag is een bezoek aan de Panamahoedenfabriek in de stad zeker de moeite waard. De Panamahoed is het belangrijkste exportproduct van Cuenca. Hoe staat die bij jou?

Vandaag bezoeken we het Cajas National Park. Bereid je goed voor, want we klimmen tot ongeveer 4.000 meter hoogte en brengen een bezoek aan het merengebied en natuurreservaat van Cajas. Tussen de 3.500 en 4.100 meter liggen hier honderden kleine en grote meren verspreid in het landschap – een indrukwekkend overblijfsel uit de ijstijden. Ben jij ook zo onder de indruk?

Vanuit het Cajas NP reizen we verder naar de havenstad Guayaquil voor de terugvlucht naar Amsterdam. Deze rit laat prachtig zien hoe divers het landschap in Ecuador is – van de Andes naar de kust, allemaal op relatief korte afstand. Guayaquil is de grootste stad van het land, met een rijke culturele en historische achtergrond én verrassend veel natuurrijke gebieden. Voor de vluchtgegevens verwijzen we naar het vluchtschema.